Douglas MacArthur (1880–1964) là một tướng tài năm sao của quân đội Mỹ trong Thế chiến II, Tham mưu trưởng Quân đội Hoa Kỳ những năm 1930, và sau đó, mặt dù đã về hưu năm 1939, theo yêu cầu của Tổng thống Roosevelt, ông vẫn tiếp tục nhận lãnh trách nhiệm chỉ huy quân đội Mỹ và Đồng minh ở Philippines và sau đó ở Tây Nam Thái Bình Dương.

Năm 1945, ông chính thức tiếp nhận Đầu hàng của Nhật Bản, và cũng là người góp phần to lớn vào việc thiết lập thể chế dân chủ và phục hồi phát triển kinh tế, chính trị và xã hội của Nhật Bản thời hậu chiến.

Ông là người Mỹ duy nhất từng chiến đấu trong 3 cuộc chiến lớn là Thế chiến I, II và Chiến tranh Triều Tiên, thập niên 1930 từng làm Tổng Tham mưu trưởng quân đội Mỹ, là một trong 5 quân nhân Mỹ được phong hàm Thống tướng (General of the Army), là người Mỹ duy nhất được Chính phủ Philippines phong hàm Nguyên soái quân đội Philippines (Field Marshal). Vị tướng 5 sao này nổi tiếng với câu nói: “Trong chiến tranh không có gì thay thế được chiến thắng (In war, there is no substitute for victory). 

Cuộc chiến tại Triều Tiên

Khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ năm 1950, không ai khác, MacArthur lại một lần nữa được cử làm tổng tư lệnh quân đội Liên Hiệp Quốc. Ông đã có công đẩy lùi Bắc Hàn về bên kia giới tuyến. Sau đó Trung Quốc đưa quân tràn xuống tham chiến để bảo vệ đồng minh mình, đánh chiếm luôn cả Seoul. Để trả đũa, MacArthur yêu cầu sử dụng bom nguyên tử. Tổng thống Truman sợ nguy cơ một Thế chiến III, vì đằng sau Trung Quốc là Nga sẵn sàng ứng chiến, nên không chấp nhận. Sau khi quân Liên Hiệp Quốc đẩy lùi quân phía Bắc về lại bên kia vĩ tuyến 38, Truman kêu gọi thương thuyết. Nhưng MacArthur không đồng ý, muốn tiếp tục chiến đấu và đẩy lùi quân phía Bắc xa hơn nữa. Ông bị Tổng thống Truman bãi chức. Quyết định này gây tranh cãi, dẫn đến cuộc khủng hoảng quốc hội, và bị dư luận trong nước chỉ trích gay gắt. Độ ủng hộ tổng thống sau đó xuống thấp. Thêm vào đó, bộ máy hành chánh của ông bị vây khốn bởi một loạt xì căng đan tham nhũng, nên cuối cùng Truman đã quyết định không tái ứng cử. Một Ủy ban chung của Thượng viện có nhiệm vụ xem xét việc bãi chức MacArthur đã đi kết luận: “Việc cách chức Tướng MacArthur là thuộc thẩm quyền của Tổng thống, nhưng những tình huống đó đã tạo ra cú sốc cho lòng tự hào quốc gia.”

MacArthur nổi tiếng trong dân chúng hơn tổng thống Mỹ lúc bấy giờ. Khi trở về, ông được dành cho một sự đón tiếp như một vị anh hùng dân tộc. Ngày 20 tháng 4, 1951 ông đi trong chiếc limousine qua đường phố New York trong tiếng hoan hô và rừng hoa giấy. Một phần tư triệu người đứng chiếm công viên National Mall và đường phố để hoan hô vị anh hùng nước Mỹ. Ngày trước đó, với lập trường rất cứng rắn với Trung Quốc, bài diễn văn chia tay của ông tại một buổi họp chung của lưỡng viện bị đứt quãng vài chục lần vì tiếng hoan hô. Ông kết thúc với câu: “Các chiến sĩ già không bao giờ chết; họ chỉ phai nhạt đi thôi” (Old soldiers never die; they just fade away) từ một bài ca balat của binh sĩ Anh trong Thế chiến I mà ông đã học được trong những ngày ở West Point. Rồi ông kết thúc: “Và như người chiến sĩ già trong bài ca balat, tôi bây giờ kết thúc binh nghiệp và sẽ phai nhạt đi, một chiến sĩ đã nỗ lực làm tròn nhiệm vụ như Chúa đã cho anh ta ánh sáng để thấy nhiệm vụ của mình. Xin tạm biệt.”

Trở lại Lời cầu nguyện: Trong những ngày đầu tuyệt vọng của cuộc chiến Thái Bình Dương, ông đã viết những lời cầu nguyện dưới đây cho con trai ông, Arthur, ở Philippines năm 1942, và đọc nhiều lần lời cầu nguyện vào những giờ cầu nguyện buổi sáng. Những lời cầu nguyện của một vị tướng dũng mãnh nhưng có trái tim nhân ái là một bài học giáo dục làm người cao quý. Đó là một di sản tinh thần của ông để lại cho cho con ông và thanh niên thế giới nói chung.

Build me a son, O Lord, who will be strong enough to know when he is weak and brave enough to face himself when he is afraid; one who will be proud and unbending in honest defeat, and humble and gentle in victory.

Build me a son whose wishes will not take the place of deeds; a son who will know Thee—and that to know himself is the foundation stone of knowledge.

Lead him, I pray, not in the path of ease and comfort, but under the stress and spur of difficulties and challenge. Here let him learn to stand up in the storm; here let him learn compassion for those who fail.

Build me a son whose heart will be clear, whose goal will be high; a son who will master himself before he seeks to master other men; one who will reach into the future, yet never forget the past.

And after all these things are his, add, I pray, enough of a sense of humor, so that he may always be serious, yet never take himself too seriously. Give him humility, so that he may always remember the simplicity of true greatness, the open mind of true wisdom, and the meekness of true strength.

Then I, his father will dare to whisper, “I have not lived in vain.”